過去数十年の間に、世界の多くの地域で加工食品の消費へと向かう大きく不可逆的な変化が起きました。「加工」の定義自体にも細かな区分があり、超加工食品（UPF）は栄養面から厳しく注視・批判されており、世界的な大企業は化学添加物の削減を迫られています（2027年までに人工着色料を廃止するという最近公表された公約などを参照）。
最も限定的な形の加工としては、野菜や果物を水槽に通して土や異物を取り除くことが挙げられます。極端な例では、動物性・植物性の加熱済みおよび冷凍の原料を根本的に変換・組み合わせて、調理済み食品にすることもあります。
市場に出荷される食品の品質を変える工場やセントラルキッチンのあらゆる作業は、加工とみなすことができます。施設内で生物学的危害を助長したくない「加工業者」は、食品衛生の基本ルールを遵守しなければなりません。
加工業者の規模が大きいほど顧客基盤も大きくなり、食品が病原体の増殖を受けやすいほどリスクも高まります。こうした要因などが重なって、公衆衛生へのリスクと多額の金銭的制裁を受ける可能性が高まります。
基準の採用とその遵守を確保するルールは、過去40年の間に食品安全に焦点を当てた世界的な動きへと発展してきました。その背景には、ますます見識を深め情報に通じた消費者からの圧力があり、工場内の品質管理チームと認定監査員の両方によって実施・徹底されています。
コーデックス・アリメンタリウス や 世界食品安全イニシアチブ（GFSI） のような国際的な取り組みが、無数の基準や監査制度を調整・統一するために生まれました。
しかし、注目の多くは食品の加工そのものや、不適切な慣行の抑制、リスクの軽減、生産ラインの弱点の特定に向けられてきました。工場や機械がどのように設計されているか、そして設計や素材の仕上げを改善することで食品安全をどう高められるかについては、それほど検討されてきませんでした。
European Hygienic Engineering & Design Group（EHEDG） は、これを実践するために設立され、安全で洗浄しやすい機械を設計するためのガイドラインを起草する専門家の世界的なネットワークを築き、ハイジェニックデザインと呼ばれる考え方を広めるためのさまざまな活動を行っています。当初は他に類のない取り組みであり、加工設備や加工ホールの設計・レイアウトに関する具体的な助言と知見によって、食品安全に大きく貢献しています。メッセージは明確です。ハイジェニックデザインの原則に専門的な注意を払うことで、衛生上の危害とリスクは減少します。Volta Beltingは12年以上にわたりEHEDGの一員であることを誇りとし、 コンベヤとコンベヤベルトのハイジェニックデザインに関する国際ガイドラインの策定に貢献しています。
Volta Belting：業界を牽引
EHEDGの ガイドライン42 は、従来のモジュラーベルトやPU布ベルトとは異なり、モノリシックな熱可塑性ベルトを、本質的な衛生リスクを持たない唯一の汎用プラスチックベルトとして認めています。モノリシックベルトには、病原体の温床となる布層やリンク、ピンといった追加の素材や部品がありません。PU布ベルトの柔軟性とモジュラーベルトの強さ・耐久性を兼ね備えており、機械的寿命と衛生的寿命が並行して続きます。これを実現できるプラスチック素材は他にありません。また、消毒に必要な洗浄時間と資源（水、薬品、人手）も少なくて済むため、総所有コストを大幅に削減できます。
独立した調査によると、 モノリシックベルト はモジュラーベルトと比べて洗浄費用を55%削減でき、コンベヤの洗浄コストも含めると75%の削減になります。
旧式設備に潜むリスク
Voltaのベルトを導入すれば、加工業者は消毒にかかる膨大なコストを削減できますが、それは可能な節約効果の一部にすぎません。Voltaのベルトの多くは衛生的でないコンベヤに取り付けられており、食品と接触する面こそ改善されるものの、コンベヤ上の汚れのたまり場は見過ごされ、放置されています。多くの場合、加工業者は、少なくとも状態を点検することなく既存設備で作業を続けることに潜むリスクに気づいていません。
現在、旧式または基準を満たさない設備を長く使い続けすぎることの危険性と潜在的なコストへの認識が高まっています。最近購入した機械であっても、衛生原則に従って設計されていなければリスクとなり得ます。そして法的責任は、通常、その時点の最先端技術への適合性に照らして判断されます。
世界食品安全イニシアチブがEHEDGガイドラインを「ベンチマーク」として採用した現在、これらのガイドラインに含まれる情報は、リスクを可能な限り低く抑え、食中毒に関する集団訴訟のリスクを減らしたいと考えるあらゆる加工業者にとって、非常に重要です。
病原体の脅威が高まり、世界中で食品由来の疾病の集団発生が増加する中、 ハイジェニックデザインのベルト はもはや推奨事項ではなく必須事項です。Voltaの取り組みはベルトにとどまらず、コンベヤの衛生面の配慮にまで及びます。Super Drivetm や MiniSuper Drivetm などの当社のポジティブドライブモデルは、洗浄性の概念に基づく、すっきりとした衛生的なモデルへと進化し続けるコンベヤ設計を支えています。
実際にご覧ください
Volta Beltingは、衛生的な搬送を体験していただくことをご提案します。私たちが世界中の食品加工業者の皆様に、明日の衛生基準を今日満たすためにどのように貢献しているかをご覧ください。
