En las últimas décadas, gran parte del mundo ha vivido un cambio profundo e inexorable hacia el consumo de alimentos procesados. La propia definición de «procesado» tiene subcategorías, y los alimentos ultraprocesados (UPF) están sometidos a un estrecho escrutinio y a críticas por su contenido nutricional, lo que presiona a las grandes empresas mundiales para reducir los aditivos químicos (véanse los compromisos recientemente anunciados de eliminar los colorantes artificiales para 2027).

En su forma más limitada, el procesamiento puede consistir en pasar verduras o frutas por un baño para eliminar la tierra y las materias extrañas o, en un ejemplo extremo, en una conversión y combinación profundas de materias primas cocinadas y congeladas de origen animal y vegetal para obtener un plato listo para consumir.  

Cualquier intervención de una fábrica o cocina central que altere la calidad de los alimentos que se envían al mercado puede considerarse procesamiento. Un «procesador» que quiera evitar favorecer peligros biológicos en sus instalaciones debe cumplir las normas básicas de higiene alimentaria.

Cuanto mayor es el procesador, mayor es su base de clientes; cuanto más susceptible es el alimento al desarrollo de patógenos, mayor es el riesgo. Estos y otros factores agravan los riesgos para la salud pública y la exposición a fuertes sanciones económicas.

La adopción de normas y de las reglas que garantizan su cumplimiento ha evolucionado en los últimos 40 años hasta convertirse en un movimiento global centrado en la seguridad alimentaria, impulsado por consumidores cada vez más exigentes e informados, y aplicado o supervisado tanto por los equipos internos de control de calidad de las fábricas como por auditores certificados.

Han surgido iniciativas mundiales como el Codex Alimentarius y la Global Food Safety Initiative (GFSI) para coordinar y armonizar la multitud de normas y sistemas de auditoría.

Sin embargo, gran parte de la atención se ha centrado en el procesamiento de alimentos y en frenar las malas prácticas, mitigar los riesgos e identificar los puntos débiles de la línea de producción. Se ha reflexionado mucho menos sobre cómo se diseñan las fábricas y la maquinaria, y sobre cómo un mejor diseño y acabado de los materiales puede reforzar la seguridad alimentaria.

El European Hygienic Engineering & Design Group (EHEDG) se creó para llevar esto a la práctica y ha formado una red mundial de expertos que redactan directrices para diseñar maquinaria segura y limpiable, además de realizar muchas otras actividades para difundir el mensaje de lo que se conoce como diseño higiénico. Inicialmente fue una iniciativa única que contribuye en gran medida a la seguridad alimentaria con consejos y conocimientos concretos sobre el diseño y la distribución de los equipos y las naves de procesamiento. El mensaje es claro: la atención profesional a los principios del diseño higiénico reduce los peligros y riesgos higiénicos. Volta Belting forma parte con orgullo de EHEDG desde hace más de 12 años y contribuye al desarrollo de directrices internacionales sobre diseño higiénico de transportadores y bandas transportadoras.

Volta Belting: abriendo camino

La directriz 42 de EHEDG reconoce las bandas termoplásticas monolíticas como el único tipo genérico de banda plástica sin riesgo higiénico inherente, a diferencia de las bandas modulares tradicionales o las bandas de tejido de PU. Las bandas monolíticas evitan materiales y piezas adicionales, como capas de tejido o eslabones y pasadores, que actúan como caldo de cultivo de patógenos. Combinan la flexibilidad de las bandas de tejido de PU con la resistencia y durabilidad de las bandas modulares: la vida útil mecánica y la higiénica avanzan a la par. Ningún otro material plástico ofrece esto. Además, requieren menos tiempo y recursos de limpieza para su desinfección (agua, productos químicos y mano de obra), con lo que reducen considerablemente el coste total de propiedad.

Estudios independientes apuntan a un ahorro del 55 % en gastos de limpieza con las bandas monolíticas frente a las bandas modulares, y del 75 % si se tiene en cuenta el coste de limpieza del transportador.

El riesgo oculto de los equipos obsoletos

Implantar bandas Volta puede ahorrar a los procesadores enormes costes de desinfección, pero esto es solo una parte del ahorro posible. Muchas bandas Volta se montan en transportadores poco higiénicos en los que, si bien se mejora la superficie en contacto con el alimento, se pasa por alto e ignora la presencia de trampas de suciedad. En muchos casos, los procesadores desconocen los riesgos ocultos de seguir trabajando con los equipos existentes sin al menos revisar su estado.

Hoy existe una creciente conciencia de los peligros y los costes potenciales de aferrarse demasiado tiempo a equipos obsoletos o deficientes. Incluso la maquinaria adquirida recientemente puede suponer un riesgo si no se ha diseñado según los principios higiénicos, y la responsabilidad legal suele medirse en función de la conformidad con un determinado estado de la técnica.

Dado que la Global Food Safety Initiative ha adoptado las directrices de EHEDG como «referencia», la información que contienen es muy importante para cualquier procesador que desee garantizar el menor nivel de riesgo posible y, potencialmente, una menor exposición a demandas colectivas por enfermedades alimentarias.

Ante el aumento de las amenazas patógenas y de los brotes de enfermedades transmitidas por alimentos en todo el mundo, las bandas de diseño higiénico ya no son una recomendación, sino una necesidad, y el compromiso de Volta va más allá de la banda e incluye consideraciones higiénicas para los transportadores. Nuestros modelos de accionamiento positivo, como Super Drivetm y MiniSuper Drivetm, impulsan la evolución continua del diseño de transportadores hacia modelos depurados e higiénicos basados en el concepto de limpiabilidad.

Compruébelo usted mismo

Volta Belting le invita a experimentar el transporte higiénico. Descubra cómo ayudamos a los procesadores de alimentos de todo el mundo a cumplir hoy los estándares de higiene del mañana.